Nami đứng trên boong tàu Thousand Sunny, gió biển đêm thổi bay mái tóc cam dài. Đảo nhỏ nằm ngoài rìa Grand Line này chỉ là trạm dừng chân ngắn ngủi sau trận chiến với một băng hải tặc nhỏ. Ánh trăng chiếu xuống thân hình cô, nhấn mạnh những đường cong mà thời gian và hành trình đã khắc họa rõ nét. Nami đã hai mươi tuổi, nhưng đôi mắt vẫn giữ nét sắc sảo của người đã chèo lái cả thủy thủ đoàn qua bao hiểm nguy.
Itoshino bước ra từ bóng tối cabin. Ông ta bốn mươi ba tuổi, cựu sĩ quan hải quân đã rời ngũ sau khi chứng kiến quá nhiều bất công. Cơ thể cao lớn, vai rộng, gương mặt khắc khổ với vài sợi tóc bạc nơi thái dương. Ông không phải là thành viên băng Mũ Rơm, chỉ là người họ cứu được trên đảo trước đó và tạm thời đi cùng. Nhưng từ cái nhìn đầu tiên, Nami đã cảm nhận được sức hút lạ lùng từ sự điềm tĩnh và quyền lực tiềm ẩn của ông.
“Đêm khuya rồi, cô vẫn chưa ngủ?” Itoshino hỏi, giọng trầm thấp, mang chút giọng miền Nam nước Anh đã pha lẫn sau nhiều năm lênh đênh.
Nami quay lại, mỉm cười nửa miệng. “Tôi đang tính toán lộ trình. Còn ông thì sao? Luôn xuất hiện đúng lúc như thể đang theo dõi tôi.”
Itoshino không trả lời ngay. Ông bước đến gần, đứng bên cô, hai tay đặt lên lan can. Khoảng cách đủ gần để Nami ngửi thấy mùi gỗ sồi và muối biển trên áo ông. “Tôi chỉ lo lắng. Cô là người dẫn đường, nhưng đôi khi cũng cần người che chở.”
Những lời ấy chạm đến nơi sâu thẳm trong Nami. Cô đã quen với việc tự bảo vệ mình, quen với Sanji hay Zoro luôn sấn tới. Nhưng Itoshino khác.
Ông không vội vàng, không tỏ ra chiếm hữu. Ông chỉ ở đó, kiên nhẫn, như một cơn sóng lớn chậm rãi đẩy bờ.
Những ngày sau, mối quan hệ giữa họ dần thay đổi. Trên boong tàu, khi cả thủy thủ đoàn đang nghỉ ngơi, hai người thường trò chuyện. Itoshino kể về những năm tháng trong Hải quân, về nỗi đau khi phải thi hành lệnh không đúng. Nami chia sẻ về Arlong, về ước mơ vẽ bản đồ thế giới. Mỗi câu chuyện đều kéo họ lại gần hơn. Nami nhận ra mình bắt đầu mong chờ những buổi tối ấy, mong chờ cái nhìn sâu thẳm mà Itoshino dành cho cô.
Một buổi tối trên đảo, sau khi đánh bại một nhóm hải tặc địa phương, họ ở lại một túp lều gỗ nhỏ. Mưa rơi ngoài trời. Itoshino ngồi bên bếp lửa, ánh sáng đỏ rực chiếu lên gương mặt ông. Nami ngồi đối diện, áo ướt dính sát da. Không khí giữa họ nặng trĩu.
“Cô không cần phải mạnh mẽ mọi lúc,” Itoshino nói khẽ. Ông đưa tay vuốt nhẹ mái tóc Nami. “Đôi khi buông bỏ cũng là một cách chiến đấu.”
Nami cảm thấy tim mình đập nhanh. Cô không đẩy tay ông ra. Thay vào đó, cô nghiêng người, để trán chạm vai ông. “Ông làm tôi nhớ đến những gì tôi đã cố quên.”
Itoshino kéo cô vào lòng. Nụ hôn đầu tiên đến nhẹ nhàng, như thử thách. Nami đáp lại, đôi tay ôm lấy cổ ông. Nhiệt độ cơ thể ông truyền sang cô, mang theo sự chắc chắn và khao khát được che chở. Họ không vội vàng. Mỗi cử chỉ đều chậm rãi, đầy cảm xúc. Itoshino thì thầm những lời dịu dàng bằng giọng trầm, Nami trả lời bằng những hơi thở run rẩy xen lẫn tiếng cười.
Đêm ấy, họ không cần đến những lời tuyên bố lớn lao. Chỉ cần sự hiện diện, sự tin tưởng và nỗi thèm khát được chạm vào nhau sau bao tháng ngày cô đơn. Khi bình minh lên, Nami nằm trong vòng tay Itoshino, lắng nghe nhịp tim ông. Cô biết hành trình vẫn còn dài, nhưng ít nhất, trong khoảnh khắc này, cô không còn cô đơn.
Itoshino thì thầm bên tai cô: “Dù sau này đường đi thế nào, tôi vẫn ở đây.”
Nami mỉm cười, lần đầu tiên sau rất lâu, cô cảm thấy mình được phép yếu mềm.
